在纳米科技诞生之初，就有许多专家预测，纳米科技必将成为21世纪的主导新技术之一。STM(scanningtunnelingmicroscopy，扫描隧道电子显微镜)的发明者之一、诺贝尔奖获得者H.Rohrer博士曾说过：“150年前，微米成为新的精度标准，奠定了工业革命的基础。最早学会使用微米科技的国家，都在工业发展中占据了巨大的优势。同样，未来的科技将属于那些明智地接受纳米作为新标准并首先学习和使用的国家。”
2001年，江泽民曾在接见“国际纳米材料高层论坛与技术应用研讨会”的代表时强调：“材料是人类赖以生存和发展的物质基础和先导，谁先掌握了新材料，谁就掌握了21世纪高新技术竞争的主导权。纳米材料是新材料的主要组成部分，被认为是新世纪新材料发展的重要标志，受到全世界的关注，将成为今后二三十年科技发展的主导技术。”
2006年1月26日，中共中央、国务院《关于实施科技规划纲要、增强自主创新能力的决定》中提出为抓住和用好本世纪头20年发展的重要战略机遇期，已将纳米、新材料等战略领域列入国家中长期科学和技术{HotTag}发展组织实施规划纲要。超前部署，加大投入力度，增强科技和经济持续发展的后劲。世间任何物质都由一定的化学分子结构构成。以往的工业生产活动总是体现为对物质形态的改变或化和分解。但是，从1990年纳米技术正式诞生以来，人类对物质世界的改造进入一个全新的领域，它代表人们的认识上了一个新的层次：从微米进入到纳米。人类可以在微观世界的范围内，按照自己的意愿操纵单个原子和分子，对其进行新的组合形成新的物质，由此产生了纳米材料、纳米装置、纳米设备等崭新的生产领域。科学家们预言，21世纪将是“纳米科技时代”。
纳米技术是指在0.1纳米～100纳米范围内对物质和生命进行研究和应用的科学技术。它使人类认识和改造物质世界的手段和能力直接延伸到分子和原子，直接利用分子和原子进行生产，制造出含几十个到几万个原子的超细微粒——纳米微粒，并把它作为基本构成组元，排列成纳米固体材料。纳米材料是材料家族中的新成员，是一种性能优异的新型材料，纳米材料表现出既不同于单个原子、分子的性质，也不同于大块物质的性质，它具有意想不到的性质。
当代纳米技术的研究领域集中在三个方面：第一，纳米材料和纳米结构的研究，以及在改善传统材料的综合性能的研究；第二，设计、制作新型纳米结构和器件，以推动信息、能源、环境、医疗、农业及航天技术的革新和发展；第三，纳米加工和纳米探测技术的实践应用。
纳米技术为人类揭示了一个可见的原子一分子世界。作为一个崭新的学科，它已在纳米电子学、纳米生物学、纳米材料学和纳米机械学等领域形成了成熟的研究课题。最终目的是直接以原子和分子构造出具特定功能的产品。人们普遍认为，纳米技术将会在信息技术和生命科学技术方面产生深远影响。同时也将导致一个全新高科技产业的诞生。
