“印”的本意表示向下按
我们首先来认识一下印刷的“印”字。“印”的甲骨文字形是一只大手按压一个跪着的人，最初表示按压的意思，是“抑”的初文，两个字在古代通用。
在造纸术广泛应用之前的竹、木简册时期，印章是压盖在封泥上来使用的，所以印章一般称为“印”。随着时间的推移，“印”最初的意义逐渐消褪，于是就加了个提手旁另造了一个“抑”字。
古代印刷术来源于印章
南北朝时，纸质的书籍已经基本上替代了早期的竹木简，人们阅读方便多了，但是在印刷术发明之前，还是要靠手抄书籍来传播。不仅费时、费力，还容易出错。后来，在印章等技术的启发下，雕版印刷技术就应运而生了。
印章在商周时期就有，一般在方寸之间，只有几个字。而晋代著名炼丹家葛洪提到，当时的道家流行一种4寸见方，有120个字的大木印，很像一块小小的雕版了。
此外，佛教徒为了使手抄的佛经更加生动，常把佛像印盖在佛经的卷首，这种手工木印比手绘省事得多。
受印章、拓印等技术的启发，隋唐时出现了雕版印刷术。早期的印刷活动主要在民间进行，多用于印刷佛像、佛经。中国的印刷术经过雕版印刷和活字印刷两个阶段的发展，印刷术方便灵活，省时省力，促进了人类文明的发展。
