标准的水文印刷，也被称为水转印法，会先在一片薄的，透明的薄膜上打印出相应的色彩。之后把该薄膜放在水面上，并添加一些化学物质使之柔软和具有黏性。最后你将准备上色的物体缓缓放入这个水中，薄膜就会逐步环绕这个物体，颜色就会被印在物体表面。
该技术适用于各种材料，你可以为摩托车头盔染色，也可以为手机壳染色，当然还可以为玩具公仔，但这个技术却有一个限制因素。由于薄膜在下沉的过程中会不断伸展，水转印法并不具备所需要的精准度。也就是说你可以在物品上印出你想要的颜色或图案，但你不能确定它会准确无误地印在你所希望的地方。
至少在以前是不能实现。日前，一组研究人员设计出了一个聪明的解决方案以解决精度问题：他们会模拟出物体下沉时薄膜的拉伸情况，并提前在薄膜上对应的位置印上图案。该团队称此方法为“计算水文印刷。”研究人员开发的软件可以模拟出给定对象在沉浸过程中的拉伸情况。
研究人员认为这项技术可能是一个十分简单的方法来为3d打印物品添加自定义的颜色。不仅仅可以为3D打印的产品上色，它也可以与普通工艺制造的物体上色。研究人员在商店买了一个瓷器杯，并用3D扫描它，并用他们的系统给杯子的把手添加了一个可爱的大象头。作为研究的一部分，研究人员开发出了一种“多浸泡式”系统，可以在几个沉浸过程中为物体印上更加立体的图案。
不管计算水文印刷是否会为制造商带来色彩的革命，但这项技术的诞生对3D打印具有很大的推动作用。当看到一个你最初并不确定是否会准确无误被印上的图案，最终被完美的印上，整个过程是否会很有趣呢。
