数字印刷过去被称为非接触式印刷，人们认为整个工艺不会受到承印物的影响。大家甚至还认为颜料粒子和墨滴仅仅是很精确地堆积以形成图像。但是这种看法显然是太过简单化了，实际上数字印刷对于纸张的技术要求经常是十分复杂的。每一种印刷技术都有它自己根据油墨特性和图像转移工艺而得出的一套要求。一般数字印刷机使用的有干性颜料、溶剂型（油性）颜料和水基油墨系统。以下主要根据数字印刷成像的不同原理就数字印刷油墨的种类、组成和基本性能指标作简单的介绍。
目前数字印刷技术按照成像技术主要可以分为静电数字印刷技术、喷墨数字印刷技术和热成像技术。
(1)静电数字印刷技术。静电数字印刷分为两种：一种方法是通过电子束对绝缘表面曝光，使绝缘表面有选择地充电；另一种方法是光导表面在光照条件下曝光，使光导表面发生放电。无论采用哪种方法，曝光后均会在表面产生可吸附或可排斥带电粒子的潜像，成色剂可以由固态颗粒载体直接转移到承印物表面或将其混合在液态介质中形成液态油墨而转移到承印物表面上。
(2)喷墨数字印刷技术。喷墨数字印刷的发展经历了较长的历史，限制喷墨复制技术的早期发展和实际应用的主要障碍就是油墨问题，包括实现对喷墨量的控制、墨水对纸张浸润而沾污纸张、控制墨滴的扩散和解决喷嘴堵塞等问题。所以解决喷墨技术的关键和核心就是研究开发高质量的喷墨油墨。喷墨印刷所使用的油墨（墨水）必须具备与该复制技术相适应的性能，喷墨印刷技术有利用静电引力喷射油墨的方式（电场控制方式）、利用压电元件的驱动压力喷射油墨的方式（按需喷墨或压力脉冲方式）以及由高热形成气泡利用使之成长所产生的压力喷射油墨的方式（起泡或热喷方式）。这几种喷墨印刷技术在原理上有很大差别，当然对于油墨的组分和性能的要求也不一样。
(3)热成像技术。热成像技术是以材料加热后物理性能的改变为基础而在介质上成像的，大体上分为直接热成像和热转移成像两大类。直接热成像主要是使用经专门处理的承印材料，其表面有特殊的涂层，加热后发生颜色的转变。热转移成像需要油墨保存在色膜上，对色膜或色带加热而使油墨转移到承印材料上，可以达到照片级的成像质量。
