对金属实施造型的3D打印机大多是以激光器或电子束为热源,以专用金属粉为材料。这些产品存在打印机本身以及附带设备昂贵、可用的金属粉末种类有限、金属粉末不好操作等难点。而武藤工业的新产品同使用现有技术电弧焊作为热源、使用通用的电弧焊丝作为造型材料,解决了这些问题。
通过采用电弧焊,装置的价格大幅降低。包含附带设备在内,标准款式的价格为3000万日元(不含税)。不仅可对已有部件做追加造型,而且还可用于增厚及修理用途。最大造型尺寸为500×500×500mm。根据材质及输出条件的不同,可以每小时100~500mL的速度实施造型。制作完成的工件不易形成空洞,具有高强度。
使用电弧焊丝,材料费可降至原来的1/10。不仅采购容易,而且金属的种类也很丰富,材料及成品的物性数据大多都已公开。另外,焊丝与金属粉末相比操作容易,还可使用镁等变成粉状后具有危险性的金属。使用金属粉末时,每次改变金属种类时都必须进行分解及清扫处理,而新产品更换材料非常容易。
不过,目前的焊道宽度约为3mm以上,积层高度约为1mm以上,不适合微细部分的造型。因此设想的使用方式是,先使用新设备以低成本实施近终形(NearNetShape)造型,然后通过切削加工达到所需的精度。适合使用昂贵且难切削的材料来制造形状上切削部分较多的部件。