在美国高校中，教材一直是受众程度相当高的学术材料。每个美国大学生每年花在课程材料上的平均费用在500~1500美元。这种投入为美国的高校教材市场创造了近100亿美元的收入，其中约60亿归属于教材出版社。美国政府问责总署（UnitedStatesGovernmentAccountabilityOffice）的调查显示，在2005~2015年期间，美国高校教材的价格涨幅超过80%。高昂的教材定价已经造成了许多问题，美国联邦公众利益研究组织（U.S.PIRG）在2014年发布了一篇名为《拯救教材市场》的报告。该报告声称，由于高校教材售价过高，学生们甚至愿意冒着低学分的风险，拒绝购买教授指定的教材。而且在这种情况下，美国的教材租用市场在过去几年间不断兴起发展起来。麦肯锡咨询公司经过研究发现，到2017年，租用教材市场将开始分流新教材市场的份额，到2020年，可能导致新教材销量下降5%~10%，相当于5亿美元的损失。美国教材出版社面临着市场竞争和需求的双重压力。值得欣慰的是，他们已经找到了保护自己又能造福师生的途径。
在过去10年间，网络技术的发展开启了新的阅读时代，数字化教材走进高校学生的课堂，而且和纸质教材一样，在内容开发，主题和章节设置上都日趋规范。对比大众阅读，数字阅读在高等教育中的起步较晚，高校教材的数字化发展和传播依然有很大的发展空间。越来越多的学生开始将自己的电子设备用在学习中，甚至大部分的学生拥有两个以上的电子设备。这就为出版社的定制化教材创造了可能。
“开放教材”带动“定制教材”成熟化发展
早在2012年，美国加利福利亚州州长杰里·布朗就签署通过了一项法案，该法案包括两层内容：第一、针对美国高校低年级课程，由加利福利亚大学教学团队创作50本可供公开存取的电子教材。学生可以免费下载这些教材，或支付20美元购买其精装纸质本。第二、建立加利福利亚数字化资源图书馆来保管这些教材。这种“开放教材”的举措对随后高校教材定制化的发展起到了至关重要的作用。随着“开放教材”的不断发展，学生和教师都对这种形式提出了更高的要求。PIRG在其报告中声称，需要进一步丰富“开放教材”的形式，也需要给学生提供更好的数字平台，让教授在该平台上整合、定制教材内容，甚至添加测试和提问栏目。正是在这种需求下，“定制教材”应运而生。
一些教材出版社开始走向定制出版的道路。他们或是建立自己的内容平台，或是授权一些网站或印刷机构发布自己的图书内容，经过长期发展，形成了定制教材的出版系统。这些系统让大学教授能够将在线的教学资源进行合法组合，最终以电子书的格式进行下载或打印，其打印版本将直接送到大学书店，很大程度上减少了库存的压力。
但培生集团、圣智学习集团和牛津大学出版社这类大型教材出版社则采取了另一种形式的定制教材路线。他们在各自的内容库中，将现有的完整作品和图书通过XML或元数据处理后，进行拆分、储存，建立起自己的内容生成库。编辑在此基础上进行检索和更新，然后以定制教材的形式搜集、整理，并按照顾客需要的格式传送。目前，高校教材的通用版本依然是ePUB格式，但像苹果和亚马逊这样的技术公司却创造了自己的专有形式。
