随着增材制造正在成为航空航天领域的一项关键技术，我们听到了很多航空制造巨头将3D打印用于自己零部件的开发制造的新闻。美国铝业显然也瞅准了其中的机会。比如今年4月份，美国铝业（Alcoa）宣布已经跟空中客车公司达成协议，将为后者的商用飞机提供3D打印的钛金属机身和发动机部件。
考虑到空客公司的庞大规模，美国铝业准备通过开设新的3D打印金属粉末工厂来扩大其增材制造能力以满足前者的需求也就不难理解了。美铝将利用匹兹堡的这些研究制造设施来开发可以满足高水平工业级增材制造所需的材料。因为目前能够用于3D打印耐用、高质量航空航天部件的金属粉末无论在数量还是种类上都很有限。通过这次扩张，美国铝业将致力于开发具备3D打印高性能组件所需特定属性的材料。作为一家拥有100多年铝粉末生产经验的公司、航空航天领域诸多铝合金材料的发明人，美国铝业显然希望能够为空中客车和其它客户提供更多高端的3D打印材料。
“美铝正在通过专注于关键的金属粉末材料在增材制造领域构建自己的领导地位。”美国铝业公司董事长兼首席执行官KlausKleinfeld表示：“我们正将自己在冶金、制造、设计和产品检验方面的专业能力结合起来，进一步推动当今的3D打印技术在航空航天和其他增长市场的应用。”
据媒体报道，今年，美国铝业公司拆分成两将家，而3D打印或增材制造的相关业务将落在新成立的Arconic公司这里，其中就包括运营这座新开张的金属粉末工厂。据中国3D打印网所知，该工厂是美铝计划中对3D打印材料及工艺进行的6000万美元投资的一部分，根据这项计划美铝以及Arconic还将在加州、格鲁吉亚、密歇根州、宾夕法尼亚州和得克萨斯州设立多家工厂或者相关设施，而且这些设施不仅限于粉末生产。比如该公司还会进一步投资于其Ampliforge混合动力制造技术，这是一种融合了增材制造和传统制造工艺的技术，该技术在3D打印部件之后会同通过锻造或其它传统工艺对其进行处理。这个新的工艺目前正在匹兹堡和克利夫兰进行试用，据称可以提高部件的韧性和强度，同时降低材料成本。
实际上，尽管在传统金属制造领域一直处于领先地位，但是美铝公司将3D打印用于自己的制造也有近20年的历史了，该公司甚至拥有在航空航天领域中最大的HIP（热等静压）设备之一。这个机器可以用来强化基于钛和镍的超级合金的3D打印或非3D打印部件的金属结构。此外，在2015年7月收购了RTIInternationalmetals公司之后，美铝进一步增强了其在面向航空航天和其它领域的钛和其它专业金属市场中的地位。
