一、按需出版的定义及辨析
1.定义。按需出版（BookOnDemand,BOD；PublishOnDemand,POD）尚无规范、明确的定义，目前较公认的说法是：按需出版“是充分利用数码印刷技术的优势，按照不同时间、地点、数量、内容的需求，通过数字化以及超高速的数字印刷技术为用户提供快速、按需和高度个性化信息服务的新型出版方式[1]。”从定义中可看出，按需出版以“需”为第一要义，以“数字化”为实现平台，以“数字印刷”为技术支撑得以运行和发展。
2.相关定义辨析。按需出版与按需印刷、数字出版、数字印刷、网络出版之间有着密不可分的联系。通过文件梳理，对其进行了归纳（如下图所示）。
首先需要阐明的一点是，目前出版界及学术界对按需出版的定义及适用范围一般设定在对图书的出版上，上图中对几个概念的梳理也基于该范畴。（1）数字印刷是按需印刷的技术支撑。按需印刷得以实现必须依靠数字化的内容、数码印刷机械设备以及数字化的工作流程。这些条件是数字印刷才能提供的。故在此将按需印刷简单理解为针对部分有特殊需求的印刷产品进行的数字印刷。（2）针对数字出版有比较专业、规范的定义。2010年新闻出版总署发布的《关于加快我国数字出版产业发展的若干意见》中认为：“数字出版是指利用数字技术进行内容的编辑加工，并通过网络传播数字内容产品的一种新型出版方式，其主要特征为内容生产的数字化、管理过程的数字化、产品形态数字化和传播渠道网络化[2]。”现实运用中，数字出版的范围更为广泛，CD、VCD、读书机等均可定义为数字出版，且其传播渠道并非局限于网络传播。故将数字出版中以网络为载体的部分独立归为网络出版。（3）数字印刷是数字出版的一个过程，且全程数字化。同理，按需印刷也为按需出版中极为重要的一部分。虽从按需出版的定义上来讲，按需出版是数字出版的特殊化需求，但目前还无法完全做到从内容源头的数字化。在出版转型过程中，按需出版的另一种重要定位是：按需出版是传统出版的延伸。目前的按需出版有很大一部分内容来源于传统出版的图书，按需出版是将传统出版图书内容的数字化。这也将是在未来很长一段时间里按需出版的主要出版内容。（4）网络出版现多以电子书的形式传播，而对有特殊阅读习惯的受众而言，将电子书纸质化，进行按需出版/按需印刷是一个不错的选择。
二、按需出版发展现状
1.欧美国家。按需出版的起源最早出现在美国。1997年，美国最大的图书批发商英格拉姆公司创立的电印刷公司（LightningPrint）利用IBM技术为一所学校印制50本已在市场上脱销的教材事件，被认为是按需出版的开端。在英格拉姆的带动下，美国涌现了一大批按需出版的传统机构及数字印刷服务网站。被人们熟知的如LightningSouree公司、OffsetPaperBaekMfrs公司、Vesteom公司、Xlibris公司、Lulu公司等。德国出版业的发展在欧洲一直名列前茅。20世纪90年代中期开始，德国便开始应用按需印刷。德国最大的图书配送公司Libri的子公司BooksonDemandGmbH（简称BoD），将传统书业和按需印刷进行了有效结合。贝塔斯曼集团也从2001年起涉足这一领域，下属的BertelsmannMediaonDemand（简称BMOD）公司专营这一业务，并被视为成功案例[3]。按需出版在英、法、意、西、日等国也相继展开。在英国，1998年剑桥大学出版社率先开展按需出版，2009年成立专门出版社PunkedBooks；2012年，原创电子书出版社开放之路全媒体（OpenRoadIntegratedMedia）公司和英格拉姆、闪电资源公司开始合作发行开放之路全媒体公司电子书的印刷版本。在日本，东京书籍贩卖公司、凸版印刷公司和29家出版社共同出资成立Booking公司开展按需印刷；富士施乐、微软和大型出版社讲谈社、小学馆4家共同出资成立按需出版专业公司。
2.中国。我国的按需出版相对欧美国家来说起步较晚。最早开始于2001年知识产权出版社引进数码印刷技术，并在2004年试行按需出版。之后，商务印书馆、凤凰出版传媒集团、中国出版集团、上海世纪出版集团、浙江出版联合集团等传统出版社等也陆续开始实践。此外，除知识产权出版社旗下的中国按需出版网（www.Cnbod.com）以外，开展此类业务的还有北大方正的印捷网（www.founderPod.com）、印客网（www.inker.com.cn）、印象社（www.mypr-ess.com.cn）、超印速网（www.mrprint.com）、中国博客网的博文e印（e.blogcn.com）、上海世纪出版集团下属的易文网（www.ewen.cc）等。上述几家已经借助互联网平台，先后开展了图书按需印刷服务[4]。
