数字包装印刷速度超过了传统的柔印和胶印
商业及出版数字印刷日渐成熟的同时，数字印刷又瞄准了更具发展潜力的包装印刷市场。经过十多年的发展，数字包装印刷设备已经日趋成熟，数字包装印刷设备在画幅、印刷精度、甚至印刷速度上都超过了传统的柔印和胶印。柔印是包装印刷的主要工艺，PRMIR最近委托LPC进行调研形成的报告《柔印标杆和全球市场趋势》，访问了包装业中的柔印以及非包装的应用邻域，提供了关于全球柔印行业的广泛评估，并回答了这个传统印刷工艺如何在不断增长的数字化浪潮中满足了世界市场，以及世界上哪些地区提供未来成长的机会。
根据PRMIR调研，包装占全球柔印总量的近92%，其余是非包装应用，比如安全印刷、药品和商用电子产品印刷。在未来的数年中，柔印会有4%-5%的年增长率，主要来自发展中地区，特别是金砖国家。
北美和西欧占据了主要最多的柔印装机量，然而，全球市场的增长机会来自发展中国家，在那里柔印不是主要印刷工艺。在这些国家，随着城市化的发展和经济收入的增长，消费者在超市买包装的食物逐渐多于在本地露天市场购买新鲜的食物。此趋势会提升包装的需要，许多情况下包装使柔印加工的。柔印的采用，有赖于培训的增加，耗材的提升，以及改变对柔印工艺的观念——主要来自于对质量的担心。
随着柔印机、油墨、板材和印前技术的不断提升，柔印质量和稳定也在提高。印刷订单的长短和综合使用成本的双重优势，将柔印定位在全球的每一个地区都会不断从凹印赢取双额的一个强势发展和印刷工艺。”
柔印质量的担心，在标签和吊牌印刷上大可不必，因为北美地区约92%的标签采用柔印，而在北美，标签柔印就是最高印刷质量等级的代名词。通过采用6-10色的窄幅和中幅柔印机，以175lpi印制的复杂图案，来满足高识别需求的消费者市场需求。调查还显示，全世界的柔印印刷厂都安装了数字印刷机，数字印刷对柔印带来了很大的冲击。因为数字印刷系统提供了更快的运行速度，促进了工艺的选择，毫无疑问会在标签和吊牌柔印中得到部分市场份额。
软包装是另一个质量要求高、成长高速的柔印应用市场，而凹印在软包装领域的应用逐步下降。该调研显示：没有一个子市场像软包装领域一样，对加工印刷产品有如此高的要求：软包装必须装饰、传递、包含、保鲜、保护和提供最适宜的功能。自然，结果如同在标签和吊牌业中一样，根据客户的要求，柔印印制的软包装色数提高，印刷线数趋向1331pi或者更高线数。这些质量的提升，连同印单越来越短和成本越来越低的要求，使得柔印依靠自身的优势接受凹印市场份额，而凹印曾经是软包装的主力工艺应用。从全球市场看来，柔印已经占据64%以上的软包装印刷份额。
在喷墨印刷领域，白墨印刷的实现，使得喷墨印刷的承印材料范围扩大至透明薄膜、金属箔等材料；UV喷墨印刷凭借广泛的承印材料适应性逐渐成为主流，如JetpressF数字喷墨印刷机配备了其最新研制的快干UV喷墨印刷油墨VIVDIA，可以满足折叠纸盒印刷的特殊性能需求，而且高能力、低能耗、低热量的LED-UV固化技术越来越受关注。在静电成像数字组织印刷领域，专为软包装印刷领域全新研发的HPIndigo20000配置了在线涂布单元，使其兼容的承印材料范围变得更为广泛。
印刷色域日益扩大，不少数字印刷机已经可以达到7色印刷，如HPElectroInk可支持多达7种颜色，包括白色和专色；Trillium卷筒纸数字印刷采用了新型高精细液体墨水，使静电成像数字印刷的质量甚比胶印；新款宫腰8000数字印刷机也采用乐平高精细液体墨水，通过胶印系统将墨水传递到承印材料表面，印刷率高达1200dpi。
