黄自明是位修谱人，来自邵武市肖家坊镇琢石村。在电脑尚未普及的早年，活字印刷术是修谱人的必备技能，凭它高效印出一本本字迹工整的族谱。黄自明珍藏有一套活字印刷工具，共7万多个活字模，其中的一万多个活字模来自清朝年间。“这套宝贝是我学艺时师傅传给我的，多亏了他的栽培。”黄自明不禁回忆起多年前的学艺之路。
1991年春，那年黄自明19岁，中学毕业后在家帮忙务工。一次邻居请来一位江西修谱人修谱。好奇心使然，他常在一旁观摩，渐渐也来了兴趣，遂决定拜师学艺。老师傅见他好学上进，欣然同意。
“学手艺难，除了吃苦，还要耐得住寂寞。”黄自明说。白天，师傅在别人家祠中修族谱，他帮着打杂，当下手。到了晚上，他则要恶补古文化知识，翻看康熙字典，读古书，那些年，光是字典就被他用烂了数十本。得空之余，还要练书法，学雕刻，初学时常不小心被刻刀弄伤，不少刀疤在他满是老茧的双手上至今仍依稀可见。
一年多后，黄自明学有所成。他认为修族谱是个实践性很强的手艺，于是本着边干边学的心态，开始独闯。“初来乍到时，我年纪轻轻，很难接到活儿。只能厚着脸皮揽客。”让黄自明印象深刻的是：一次，听闻泉州某家族想做族谱，他便主动找上门，毛遂自荐。对方以他太年轻、不靠谱为由拒绝。“被人看轻了，就得拿出实力证明自己。”黄自明在当地转悠了一圈，根据收集到的民风民情，琢磨出一首小诗，拿与族人看。大伙相互传看后，立即就认可了他的实力，同意让他修族谱。那是个人口达4万多人的大家族，难度极大，黄自明经过上百次推敲、修改，耗时4年，圆满完成了任务。对方很是满意，除了交付报酬外，还给予了丰厚奖金。自此，黄自明会修族谱的名声开始越叫越响。
如今，黄自明收了几个徒弟，并在邵武当地成立了文化传媒公司。从台湾、香港地区到美国、日本等都留传有他修的族谱。
2006年后，黄自明逐步用电脑取代活字印刷编撰族谱。活字印剧工具已然“退居二线”。“它凝聚着先人智慧，是古代文明的见证，希望有更多人接触了解这项古老技艺。”黄自明说，欢迎感兴趣的朋友到他工作室参观交流。
