利用当地丰富的麦草和石灰石资源，化学制浆造纸业曾经在徐州地区大量出现，并成为该地区的一个重要的行业。但是由于水平低、规模小，造纸业也成了徐州市最突出的污染源，给京杭运河水系带来了严重的污染，曾经一度导致徐州市区饮用水源告急。我国开展淮河流域“零点行动”以来，徐州市依法关停了一批重污染的小造纸企业，流域内的所有造纸业也基本实现达标排放。
通过对造纸企业的关停与治理，水污染负荷得到削减。与1995年相比，现在全市工业废水排放量削减了68%，化学需氧量削减了77%，京杭运河断面水质的高锰酸盐指数也已由1995年的18.1毫克/升，下降到了目前的7.6毫克/升。
随着南水北调东线工程动工日期的临近，再度削减造纸业的化学污染成为徐州市委、市政府关注的重点环保问题。省政府也要求重点处理好苏北地区的造纸污染。为此，徐州市政府下发了《关于调整造纸业产品结构控制污染的通知》，把造纸业的产品结构调整作为徐州经济结构调整的重点，决定关闭没有实现达标排放的9家企业，撤除14家造纸企业的化学制浆设备，改为废纸造纸，在降低污染的同时，不仅可以扩大生产规模，还能提高纸产品质量。淘汰15家造纸企业的落后设备。逾期未按规定完成的将由法院强制执行。从现场情况看，一些企业的蒸草池已被砸碎，化学制浆池也已被捣毁，偌大的厂房内已经空空如也。
