被归还的拉丁文印刷本书信全长8页，于1493年在罗马印制。这一印刷本原来被收藏在位于佛罗伦萨的里卡迪图书馆。由于存世量稀少，意大利警方估计，该印刷本的价值高达113万美元。
印刷本原文是手写西班牙文信件，是哥伦布1492年首次登陆美洲大陆后，在1493年返回欧洲途中写给西班牙王室的。信中记载了美洲的风土人情，信件内容很快被翻译成拉丁文和意大利文，并印刷出版，是欧洲人了解新大陆的开端，具有极其重要的历史价值。
2012年，意大利方面发现存于里卡迪图书馆的书信印刷本是被掉包的赝品，美国方面也接到相关报告，双方立即就此案合作展开调查。
调查结果显示，这一印刷本原件被人从里卡迪图书馆盗走，但具体失窃时间尚未查明。1990年，它被一名瑞士书商买走。1992年，它出现在纽约佳士得拍卖会上，被不知名买家以40万美元价拍得。2004年，有人将其捐赠给美国国会图书馆。美方调查人员通过技术手段确认，国会图书馆保存的书信印刷本为真品。
该印刷本的最后收藏者和美国国会图书馆均表示，其对于这一印刷本的收藏来源合法。目前，调查仍在继续。
意大利文化部长达里奥·弗兰切斯基尼在归还仪式上说，这封书信在出版500多年后，像哥伦布当年返程一样重新回到欧洲。他还表示，这一印刷本仍将由里卡迪图书馆收藏。
