众所周知，印刷系统效能不以单个设备效能决定，而是遵循木桶原则，即整个系统中产能最低的部分决定了整个系统效能。在数字印刷设备日趋成熟的情况下，数字印后成为提升数字印刷生产链条效能的重要部分。
欧洲与国内印刷企业的生产状况对比分析
欧洲印刷企业的生产状况
近些年，笔者走访了一些欧洲的印刷企业。以法国CPi公司为例，其处于巴黎的偏远郊区，距巴黎有1个小时车程，在CPi的工厂园区可见干净整洁的厂区，厂区内外鲜见工作人员，整个车间里分为传统轮转印刷和数字喷墨轮转印刷两大部分，两部分的生产线全部连线印后设备(折页、分切、配贴、胶订、裁切、收集)，所有设备处于高速运转，整个车间共计3个工人，其中2人负责在胶订龙生产线上剔除废品，1人在传统轮转设备上更换印版，数字喷墨轮转设备无人值守，设备依然保持着稳定运转。
另接触过的一些欧洲印刷企业，其整个印后装订环节基本都通过设备的高度自动化来实现，一个20多个夹子的胶订龙连线三面切只有1人在操作维护，同时该设备还与精装龙等其他设备进行传送带连线作业，精装龙也只有1人操作，即使出现问题该员工也可迅速进行维护和调整。
中国印刷企业的生产状况
而笔者所看到绝大多数中国印刷企业的厂区，印刷机根据机型不同往往配备3～6人操作，每个印后装订设备周围都有若干人，像胶订龙和精装龙这样大型的设备最少也有4～5人在操作和维护，同时还有大批的工人在进行纯手工作业。
这些场景与欧洲的印刷企业形成鲜明对比。其实很多中国印刷企业的印后设备具备一定的自动化生产能力，但很多设备的选配件都没有选购，而这些选配件往往是提高印品品质和设备自动化程度的关键。此外很多国内企业经营者认为投入大量资金购置设备不如人工完成，但这只能暂时减少资金投入。如今企业开始面临人工成本上升、国家政策改变、同质化竞争激烈等问题，才会去思考如何降低企业成本，数字印后的崛起正是为了响应印企的需求。
选择数字印后设备的关键点
数字印刷的商业模式核心就是以客户需求为导向，合适的印后设备能够最大程度地匹配生产任务的数量、质量、工艺特点、周期以及客户的其他要求，增加产品附加值，提升企业核心竞争力。因此，用户要根据自身的实力和工艺流程选择合适的印后设备。
如今的生产型数字印刷设备大体可分为单张纸数字印刷机和卷筒纸数字印刷机，其印后解决方案的构建思路与要点也不尽相同。
单张纸数字印刷系统的印后解决方案
单张纸数字印刷机多适用于小批量中档印品(如画册、宣传册、出版社样书、说明书等)，以及其他灵活散单(如会议文件、标书、菜谱等)的印刷，客户对上述产品要求包括质量高、交付周期短、附加值高等。在印后设备选用上，一般来说可以选配中速灵活胶装机、骑马钉或小型表面整饰设备等。同时，还应考虑到印后设备与数字印刷机之间的匹配性。例如，如果是HPIndigo，就要考虑到Indigo使用的是电子油墨，印品表面容易划伤。而很多采购Indigo的企业都是用来印制高档画册、菜谱、封面等对品质要求较高的彩色作业，所以覆膜设备就要优先考虑防划伤功能，这样才能使Indigo的高品质保持不变。同时一些使用静电碳粉技术的数字印刷机也会在覆膜上遇到问题(如印品覆膜不久出现脱落和起泡的问题)，这是因为碳粉的成像中会有硅油的参与，所以针对碳粉的印品还要在覆膜的同时进行优化处理，例如捷克的KOMFI数字覆膜机，就可以很好地避免以上问题。
卷筒纸数字印刷系统的印后解决方案
卷筒纸数字印刷机主要适用于中等印量的图书印刷及其他中档印品，特别适用于按需印刷。其印后生产线对自动化程度、稳定性、产能等均有较高要求。随着卷筒纸数字印刷的兴起和发展，目前许多知名印后装订设备制造商正在积极寻求卷筒纸数字印刷印后装订加工的解决方案。选择卷筒纸数字印刷系统的印后解决方案，首先要选择的是数字印刷机与后道装订选用全连线、离线还是近线。
1.全连线加工
全连线加工是目前应用较多的解决方案，其将印刷、分切、折页、配页、胶订、骑马钉、裁切等工序进行整合连线，可以针对每一类产品，无论是精装本还是简装本，设计出相应的加工方案，具有效率高、质量稳定、一次成型、占地面积大等特点，可实现从“纸卷”到“成书”的连续加工。目前国际上实现印刷全自动化生产的企业是以意大利Rotomail为代表的智能化POD工厂，真正意义上实现了从客户端的电子文件到客户端的成品书全流程的监控以及数字化的POD生产。
2.离线加工
离线加工是将印刷单元和印后设备完全分离，即首先实现“纸卷”到“纸卷”的印刷加工，再完成“纸卷”分切、折页、配页、胶钉(裁切)等相关后道工序。或者是按照“纸卷”到分切、折页、配页成帖的生产方式，再单独上胶订(裁切)的生产方式，以上两种生产方式具有投资少、操作灵活、占地空间小、前后端关联性低等特点。目前国内POD企业大多采用此种方式，如虎彩、中教图、凤凰数码、当纳利、京师印务、石油工业出版社等，其都还处于数据端、印刷端、印后端、包装物流端分离的状态，尚未实现全透明化的真正按需生产。
3.近线加工
近线加工是指印后加工系统或设备不与数字印刷机直接相连，而是是通过网络将工作标准(或数据)传输给印后设备或者通过数字印刷机把条形码、终端标志等信息印刷在纸张上，在印后加工时按照工作标准(或数据)或条形码上面的信息进行加工。目前应用这种条码识别系统的企业还主要集中在国外的POD企业，在国内比较少见。国内的POD企业多数采用各个生产环节的设备物理隔离的方式进行生产，生产信息的反馈与收集等水平较低。
随着数字印后的快速发展，同时也伴随着数字印刷技术的不断发展，数字印刷与印后折页、配页、骑马钉、胶订、裁切等各种形式的嫁接形式层出不穷，这些超前的不同解决方案为数字印刷企业提供了多种选择，也折射出许多新亮点。数字印刷生产过程是个系统工程，如果不与先进的印前、印刷工艺相配套的印后加工工艺和设备相连，就不可能生产出优质、完美的印刷品，过去依靠人海战术的加工方式已不适应当今高效、精美的书刊印刷要求，只有采用自动化、连续化的装订设备，才能提高装订速度和质量，缩短辅助时间。数字印后正在取代一切能够数字化的传统印后加工工艺。
