早在2000年就参与了中国市场业务的利乐公司总裁兼CEO杨德森，每年都会按照惯例来中国走上几趟。频繁时，甚至平均每个季度都会来访这一最重要的海外市场，与消费者、合作伙伴面对面。这既是利乐对国内市场的重视，也是其个人对中国文化的喜爱。
近日，在接受记者专访时这位食品包装行业巨头的领导人毫不讳言，目前行业整体增速放缓、现存诸多挑战。
现存多重挑战
“我们公司成立于1952年，最初起步是以牛奶包装的生产、销售为主。随着业务规模的不断扩大、客户需求的变化，又进入了果汁、饮料等产品的加工处理、包装领域。在中国，市场发展有所不同。上世纪70年代末，开拓中国市场时，乳业还不成气候，以地方性的公司为主。所以，最初的业务主要是包装饮料制品。
但我们认为，乳制品的需求较大，因此不断与政府部门、行业协会及地方性乳品企业联络，包括参与政府的人才培训项目等。”杨德森说，近些年来，乳品的生产与消费有极大提升，对利乐的业务有不小促进。“目前就国内消费量来说，人均乳制品的消费相比欧洲依然存在差距，未来还有潜在机遇。”
杨德森表示，“相比海外客户，中国市场呈现了以下特点：
第一，有不少体量很大的客户。这与本地市场规模大、地域广阔直接相关。因此，我们需要满足大客户的特别需求，如高速机就是应大客户所需而生的。如果速度跟不上，很难应对如此之大的需求。
此外，中国大部分的牛奶饮料商品规格容量较小，也就是俗称的个人装。而在欧洲，很多产品都是家庭装(或大包装)形式。研发上，也需配合中国小包装市场的这一流行趋势而设计。
另一方面，国内的大城市如上海、北京等地，其人均乳品消费量都达到了较高水平，反之农村地区的这一数字就骤降了。随着中国经济的发展、居民消费能力的不断提升，相信乳制品的消费有巨大潜力。”
他向记者坦言，对利乐这样的全球性公司来说，在华发展存有三大挑战。
第一，人均消费量有待提升，未来会继续开拓这一市场。
第二，与产业链伙伴携手保护食品安全。
第三，增加与消费者的互动，通过创新为消费者提供价值，如增加产品包装的多样性(包括不同形状、不同材料及多功能性等)，提供“一步式开盖”解决方案(只需拧一下，就可安全方便地饮用)、推出符合中国消费者体质的低乳糖产品等。
常温奶市场为主流产品
谈及不同类型乳品的市场表现，杨德森认为，选择消费巴氏奶还是常温奶，取决于当地的消费习惯和物流仓储条件。“冷藏类产品在这几年的增幅确实较快，与该品类基数小有一定关系。在中国，绝大部分的牛奶消费还是常温奶，冷藏产品要求在生产、运输、储存、销售等各环节都具备完善的冷链系统，成本很可观。
中国的情况更特别一些：国内的奶源、人口分布并不均衡。中国奶源分布在北方，因为北纬45度以上是较适合养牛，但中国消费牛奶更多的人，却住在东南沿海地带。这一情况使得常温奶成为最恰当的解决方案。这与西班牙、法国、德国、意大利等欧洲国家很相似，即常温奶占市场主流地位;而北欧国家可能更多的是冷藏产品。”
此外他也不否认，利乐在中国的业务增速确有放缓，“这与中国经济整体的发展是同步的。此前，中国经济的增速高达两位数，现在则进入了平缓期。利乐对全球业务的设定目标增幅5%。中国市场很大，所以中国市场的增长，影响着全球目标的达成。当然，今年这种比较特殊的经济形势下，增长确缓慢，毫无疑问这对我们来说是一个较大的挑战。但长远来看，我们还是相信中国市场特别是乳业市场会有较快增长。”
