凭着双手，他就能在水中“取出”一张薄厚均匀的桑皮纸，且每张质量略等，张张都不会超过35克。在高平市永禄村，桑皮造纸这门古老技艺虽然渐渐没落，但山西省首届非物质文化遗产手工造纸传承人李保根，仍然坚持从事桑皮纸制造，使这一从遥远的古代而来的古老技艺，在现代社会焕发着生机。
桑皮纸，古时又称“汉皮纸”。据史书记载，桑皮造纸的技术比蔡伦发明的造纸术还要早100多年，被称为纸业的“活化石”。永禄村的桑皮纸是高平古代历年进贡的主要贡品，抗日战争、解放战争时期，还曾被用来制作纸币和报纸。
桑皮纸的主要特点是经纬分明、渗透性强、拉力大、耐磨损、不褪色，是现代书画界的纸张“宠儿”。但是其制作过程，工序复杂、要求严格。
取皮、碾压、蒸煮、洗浆、捞纸、晒纸等10个流程72道工序，是手工制造桑皮纸的必备环节，今年63岁的李保根作为高平桑皮造纸的第四代传承人，每天打交道的就是这一池池经过蒸煮的树皮纸浆。
用纸帘缓慢捞取纸浆纤维，使其凝固成薄如发丝的纸张，这是桑皮造纸的关键。杂质多了，纸张容易粗糙泛黄，捞的时机不精准，又容易造成厚薄不均，影响使用效果，但李保根却能在纸帘下水的一刹那，通过双手和身体的巧妙抖动，敏锐地找到捞纸的最佳时机。这种把控，要靠数十年、日复一日练就而成的手感和敏锐的直觉。
“造纸就是要摸准植物纤维的脾气，首先就是搅均匀，捞的时候，要掌握厚薄，在水里头，慢点，看起来也很简单，实际做起来却很难。”李保根一边解说一边捞纸，随着他双手的抖动，那些滑腻腻的东西，顺服地均匀铺排开来。
年轻时候的李保根生活在以造纸为主业的永禄村，当初跟随父辈学习捞纸，因经常达不到要求，他也曾打过退堂鼓，但是心中有一股不服输的韧劲，始终鞭策着他坚持勤学苦练。为了摸索捞纸规律，有时候他在潮湿的纸浆池边一呆就是两三个月。
就这样，简单的动作，李保根重复了40多年，也坚守了40多年，他的手遍布老茧，却对水分和温度有着细腻的感觉，经他的手生产出来的桑皮纸，薄厚均匀，质地纯正，而且几乎每张质量都不差毫厘，成为书画市场上的抢手货。如今，如何把这沉甸甸的技艺代代传承下去，成了李保根思虑最多的事，他最大的愿望就是多培养些学徒，把手工造纸继续传承下去，不能让它失传。
