柔版印刷是凸版印刷的一个分支，柔版印刷在印刷原理上和凸版印刷相似，只是在印版、油墨的组成和压印过程上不同于传统的凸版印刷，图1对柔性版印刷原理进行了简单的介绍。
印刷过程中图像的传递是通过一个由光化学反应得到的柔性感光树脂版(Printing plate)或是一个刻有图案的橡皮棍来完成的。
油墨在一个储墨槽中，通过网纹传墨辊(anilox)将一定量体积的油墨输送到印刷版上。网纹传墨辊(anilox)是由铬合金组成，表面镀有陶瓷耐磨层或经离子喷涂的陶瓷耐磨层，传送的油墨量由传墨辊表面的线数决定。粗的网纹传墨辊(anilox)的表面每英寸有大约120线，而用于印刷精细图案的传墨辊每英寸可以达到500-900线。
柔版印刷油墨的技术要求
高质量的油墨有很多重要的参数，最重要的特性是良好的颜料润湿性。像胶印油墨那种粘度很高的体系，颜料的絮凝不会构成问题。但对于柔印油墨，由于粘度非常低，颜料很容易絮凝甚至沉降，这就意味着适合用于胶印油墨的树脂不一定适用于柔印油墨。
当然颜料润湿并不是唯一要考虑的因素。要同时达到良好的流变性、反应活性、附着力、抗病菌性同样也是很困难的。
◆ 相对较低的粘度：标准的UV柔印油墨在2500s-1的剪切速率下的粘度为0.15-1.5Pa.s，印刷速度由施工的条件(在露天或密闭的房间内)决定，并且也决定了最终使用的油墨的粘度大小。如果粘度过高，油墨会在网纹传墨辊与刮墨刀之间处堆积，这样一来印刷出的图案就会有一些不连续的油墨堆积的污点。如果油墨的粘度很低，则问题会小一点。然而由于柔性版印刷本身的过墨量很小，油墨的传送会受到影响。
油墨的反应活性的要求也会影响油墨的粘度，因为大部分高官能团的产品粘度都很高。为了提高油墨的反应活性而不影响粘度，光引发剂的量就必须提高，但这同时又会影响气味和油墨的成本。因此配方设计人员必须找到油墨粘度和其它特性最佳的结合点。
