施胶常用硫酸铝（又称明矾或矾土）作为沉淀剂，其主要化学组成是带有14~18结晶水的硫酸铝，Al2O3含量为14~15%。
硫酸铝易溶解，其溶液显酸性，具有腐蚀性。矾土所含杂质也不宜过多，特别是铁盐更不能太高，否则将会与松香胶、染料发生化学作用，影响纸的色泽。
施胶用矾土质量标准为：含氧化铝量大于15.7%，含氧化铁量低于0.7%，水不溶物含量低于0.3%，不含游离硫酸。
矾土在造纸中作用很大，首先是施胶的需要，同时它还满足于造纸其他要求。矾土溶液呈酸性，矾土的加多加少会直接影响上网浆料pH值变化。
近代研究表明：通过调节上网pH值控制δ电位，可有效改进上网浆料的滤水性和留着率，且能有效利用滑石粉控制树脂障碍。
适当增加矾土用量降低浆料pH值，还可以有效降低荻苇浆的粘附性，减少压榨纸毛粘辊引起的断头。通常表现为一旦压榨纸毛多时，可适当增加一点矾土用量。但矾土用量要控制得当，若用量过多，不但造成浪费，而且会使纸张发脆。并导致造纸机部件腐蚀以及网子、毛毯的损失。
矾土的使用还可以降低系统中的阴离子垃圾，为湿部营造一个较好的留着环境。
矾土溶解方法有热溶法和冷溶法。前者是通过加热使矾土加速溶解；后者则是通循环使矾土在水溶液中加速扩散而溶解。溶法与热溶法相比较，具有节约蒸汽，改善现物环境的优点，是一种较好的溶解方法。
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