黑白放大纸的有效期限一般规定为两年，但印相纸的实际有效期远长于两年。
黑白相纸按反差高低，一般分1、2、3、4号，号数越大反差越高。反差越高则感光度越低，放大曝光时间也就越长。习惯上视2号相纸为中性，适合反差适中的底片的加工。
黑白相纸又可分为普通型与涂塑型两大类。普通型光面相纸水洗后可用上光机烘干上光，除了极少数黑白相纸具有全色性外（如早期的斯拉维奇碳素放大纸），绝大部分品牌黑白相纸具有色盲性，可在微弱红光下操作。对购进的黑白相纸应作色盲性试验后方可使用，以确保安全。
对于不同相纸的选择，根据个人的经验，首先应根据个人的用途来选择不同膜面及反差号的相纸。比如你是位喜好自由撰稿的摄影爱好者，那么建议你选择光面相纸。这种相纸很适合报刊制版印刷。如果只放大7英寸左右的照片，那么，2号光面印相纸就比较合适，放大曝光时间虽然要长一些，但印相纸不怕存放过期，因此也少有浪费。
一般影友限于经济条件不可能购买所有不同反差号的相纸，只买同一反差号的相纸（如2号或3号），通过不同浓度的显影液或不同配方的调整，以获得不同反差效果。其规律：以D-72为例，浓度越大（如直接用储备液显影）反差越高；配方中的对苯二酚、溴化钾的含量越高，反差就越高；PH值越高反差就越高。反之，反差就会降低。
绒面相纸更适合用来制作人像纪念照——柔和的反差，丰富的层次更会打动顾客。尤其对底片上或被摄者脸部小疵（如痘、痣等），会被绒面柔化得不太明显。当然粗绒面相纸（如布纹或丽珠面）不适合用于制版印刷，用它制作的照片不宜用来投稿。
盒装或袋装的黑白相纸应存放在背光阴暗处，裁切前双手一定要洗净保持干燥后才可以取拿相纸，手上更不可擦上任何护肤霜，以防在相纸膜面上留下痕迹，造成显影不匀。尤其对于涂塑相纸来说，更可能会留下日后发霉的隐患。所以相纸一次不可裁切过多，以免接触过的相纸发霉。
按单价计算，10×12英寸规格的相纸每张可裁6英寸5张，7英寸3张，8英寸2张……最为合算，而且裁下的边条可用来作试条，从而降纸照片成本。
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