书法作品一般都写在宣纸上，因为宣纸最善于表现墨色的枯湿浓淡。但宣纸原料为檀树皮，制作工艺复杂。古人有“片纸非容易，措手七十二”之说，故宣纸价格昂贵。初学毛笔字一般用元书纸、毛边纸等价格低廉的纸。
现在造纸工业非常发达，但铜版纸、道林纸等既光滑又白净的纸不宜用来练字，因纸面过于光滑，写的纸容易飘浮，练不出笔力来。在机制纸中，旧报纸比较粗糙，吸墨性能也还可以，初学毛笔字者完全可以废物利用。
但在报纸上写字墨迹不易洇出来，笔在纸上停留时间长短都无所谓，再写宣纸就很不适应。因此，有了一定的基础，还要经常在元书纸上练字，笔在元书纸上稍一停留，墨即向外洇出，要写好会有一定的难度。宣纸性能比元书纸更敏感，渗透力更强，难度也更大。所以在条件许可的情况下，应该拿元书纸来练，待练到一定时候，对元书纸性能已完全掌握时，再练宣纸，就容易多了。
二、宣纸的种类及性能
宣纸因安徽宣城生产书画纸而得名，宣纸已成为中国书画用纸的代名词。现在生产宣纸的地方除了安徽外，还有四川的夹江宣、浙江的富阳宣和温州的皮宣等。宣纸是用檀树皮沤制的皮料和稻草沤制的草料，根据不同的比例配置而成。皮料占40%的宣纸叫绵连，皮料占60%的叫净皮，特净用的皮料更多，占80%，皮料越多，纸质越佳，拉力越大，越能盛得住墨。绵连较薄，不易表现湿墨及枯笔，故较适宜写楷书及小行草书，对初学者比较容易掌握。纸质厚的净皮、特净很能反映墨色的变化，枯湿浓淡能表现得淋漓尽致，又能盛墨，故能写大字，写篆、隶、大行的草书。当然厚纸要比绵连难写，但表现力强，书画家都爱用。以上这些能使墨汁沁洇出来的宣纸统称为生宣。
还一种宣纸叫熟宣，水墨在宣纸上洇化不出来，故适宜于写小楷或画工笔画。书法家们因熟宣无法表现湿墨的变化，一般不用熟宣来进行书法创作。
在使用宣纸前，先要了解一下所用宣纸的性能。如果纸质好而且比较绵厚，墨汁中要兑以清水调匀后使用；如果纸质好而且比较绵厚，墨汁中要兑以清水调匀后使用；如果纸质较薄，墨汁中可少兑甚至不兑水使用。也可先用毛笔蘸些墨汁在所用宣纸纸角上点一下，看其墨汁洇出速度及大小范围，如果洇的快、且范围大，说明纸质薄，墨要浓一些，书写速度要快一些；如果墨点洇出速度慢且范围小，说明纸密质厚，墨可适当稀一些，书写速度放慢些。有的宣纸纸质较差，墨迹会灰，要用浓墨书写，不然，字会缺乏精神。
另外，宣纸的规格又以尺寸的大小分为三尺、四尺、五尺、六尺、八尺、一丈二……选购时要注意宣纸质量的优劣。好的宣纸表面光洁白匀，无杂质、黑斑和破损，用手摸时感到比较绵柔，对着日光照去，能看到一团团如棉絮般的云团，“云”越多说明檀树皮越多，纸质愈佳。也可在纸角用舌头舔一下，检验其洇化程度，如果一点不吸水，水仍浮在纸面上，说明是熟宣，如果水吸下去，并略有洇开，说明是生宣。
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