中世纪，在欧洲有好几家生产明矾的作坊。
16世纪，德国医生兼自然科学历史学家帕拉塞斯（Parace/sus PAT1949-1541）在铝的历史上写下了新的一页。他研究了许多物质和金属，其中也包括明矾（硫酸铝），证实它们是"某种矾土盐"。这种矾土盐的一种成份是当时还不知道的一种金属氧化物，后来叫做氧化铝。
1745年，德国化学家马格拉夫终于能够分离“矾土“了。这正是帕拉塞提到过的那种物质。
硫酸铝（化学式Al2（SO4）3，式量342.15），白色斜方晶系结晶粉末，密度1.69g/mL（25℃）。在造纸工业中作为松香胶、蜡乳液等胶料的沉淀剂，水处理中作絮凝剂，还可作泡沫灭火器的内留剂，制造明矾、铝白的原料，石油脱色、脱臭剂、某些药物的原料等。还可制造人造宝石及高级铵明矾。
大约占总产量50%的硫酸铝第一大用途是用于造纸，第二大用途是在饮用水、工业用水和工业废水处理中做絮凝剂，大约占硫酸铝总产量40%。
明矾在造纸中主要用于：
①助留剂（染料、填料、胶乳和细小纤维）；
②助滤剂；
③成形助剂；
④阴离子垃圾电荷中和剂；
⑤pH控制剂；
⑥净水絮凝剂；
⑦树脂控制剂；
⑧碱性造纸污染物消除剂；
⑨松香施胶剂；
⑩湿强树脂熟化的催化剂。
值得注意的是，虽然明矾的应用主要与酸性造纸条件相关，但是当今的碱性造纸也需要使用明矾，只不过需要认真控制，少量添加。
在造纸中使用明矾除了上述作用之外，也会带来一些明显的负面作用，它们主要是：
①基于明矾系统是酸性的，容易产生腐蚀；
②明矾使用过量时会降低纸的强度；
③含明矾的纸不具有耐久性；
④使用明矾的纸料不容易用碳酸钙加填；
⑤明矾沉淀是湿部或纸机的一个严重问题。
有五种不同类型的铝化合物用于造纸，
第一种是明矾；
第二种是铝酸钠；
第三是聚合氯化铝，其作为一种高正电荷密度的铝源被引入造纸；
第四种是聚硅酸硫酸铝（PASS）；
第五种是氯化铝，它已被用于不希望存在硫酸盐离子的特种工业用纸。
1.硫酸铝可用来控制pH值、定着松香胶、辅助留着和絮凝以及树脂沉积物控制；
2.改变硫酸铝用量而引起pH值的变化，能改变色调和影响湿纸幅与压榨辊间吸附力；
3.湿纸幅的剥离或“抗剥离性能”随氧化铝的含量而改变；
——如果pH值太高，可能会产生压榨断纸；当pH值降低后，断纸消失；
4.系统内太多的硫酸铝将对纸页强度、网部滤水和纤维结合有负面影响，甚至可能降低松香施胶效率；
