中国古代书坊出现于唐代:宋代印刷代替手抄方式

古代的图书出版主要有三种形式，即官府刻书、私人刻书和书坊刻书。其中，官府刻书绝大部分是儒家经典著作或佛道经典;私人刻书主要是家谱、先人著作、私人著作以及私塾使用的初级读物;与其他两种形式不同的是，书坊刻书是以满足市场需要为目的进行印本书的生产和销售。明代之后，书坊生产的图书种类多、数量大、流传广泛，在当时图书出版业中占有重要地位，也成为旧时市民文化的一个缩影。

中国古代书坊出现于唐代，这是因为科举制度的发展，读书人对书的需求量逐渐增加。那时，书坊刻书内容非常丰富，有儒家经典、文集、杂记、占卜书籍等。到了宋代，图书逐渐由印刷代替了手抄方式，图书生产效率的提高，加速了书坊业商业化的进程，张择端的名画《清明上河图》中就有一家店铺的招牌上标着“书坊”二字。