成立于2013年8月的Primo1D是由法国原子能委员会(FrenchAtomicEnergyCommission,CEA)旗下的微电子研究机构CEA-Leti独立的公司;这家新创公司已经有效地将“可穿戴设备”的概念推向新的高度。
现在的智能服装类可穿戴设备,通常是将电子零组件包在一起,能放进衣物中的特制插槽(口袋)、也可移除;Primo1D所开发的电子组件,则是让RFID芯片直接链接两条一组的导线(扮演天线的功能),并纺成纱;因此在这种E-Thread纤维中,就有不需要电源的被动式RFID标签,能适用任何一种标准UHFRFID读取器。
Primo1D首席执行官EmmanuelArene接受EETimes美国版编辑访问时表示,他预计该公司能在2016年产生第一笔营收;其E-Thread技术的初步应用,将会是医疗机构与旅馆/酒店使用的床单与各种纺织品,这类织品需要专业的清洗程序以及库存管理。
而Primo1D并非一家芯片公司,其创新技术基本上是开发微电子封装的特殊制程;该公司的RFID芯片供货商是美国业者Impinj。“我们向Impinj采购8吋晶圆等级的芯片,然后在晶圆片上添加一些制程步骤,因此能让封装后的芯片更耐用;”Arene解释,其制程技术最早是在CEA-Leti的无尘室所开发。
据了解,Primo1D的E-Thread技术本身、制程以及部分应用,总共取得了20项专利;Primo1D有该技术的独家使用权,而专利所有权人则属于CEA-Leti。目前Primo1D已经与一些纺织业者合作。
Arene补充指出,一旦RFID芯片与天线能与纺织纱(包括棉、聚酯纤维、毛或是塑料)整合,纺织业者就能以标准纺织设备,将它织成各种服装、床单、奢侈品或是工业用产品;而能尽可能获得纺织产业对该技术的应用,会是此新技术拓展市场的关键。
传统的RFID标签解决方案,与外部导体的连结需要两个步骤:先是内部组件要与外罩链接(打线),再来是外罩与外部导体的连结;但E-Thread技术,是一种创新的微电子封装技术,只需要一个步骤──让芯片直接链接扮演天线、电源或数据总线的两条一组导体。