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掌上纸引未来
本文聚焦欧美消费类电子书产业，回顾2014年上述各方面的发展动态，并分析其对产业未来的影响。
一、解读电子书增长放缓
2014年西方研究机构发布了多份报告，从不同角度提出了电子书增长放缓的趋势。比如，尼尔森图书购买行为调研报告显示，电子书仅占读者购买图书总“册数(unit)”的23%，而平装书占据了42%的份额，精装书占25%。美国与英国出版协会的季度数据也显示电子书增长率低于往年的预期。各电子书大平台今年频繁降价促销，Kobo、Kindle、iBook不同程度地卷入价格战，市场低迷可见一斑。电纸书阅读器的日子也不好过。Sony正式放弃了面对大众市场的阅读器生产，并将Sony电子书城转手给Kobo。索尼定位于专业教育市场，以PDF阅读为主要功能的SonyA4电子纸曾被业界寄予厚望，但是，由于功能定位偏差、专业市场需求不足、定价过高等因素使该产品乏人问津。需求萎缩和创新乏力的困局也困扰着Kindle、Kobo和Nook等电纸书阅读器巨头。2014年推出的KindleVoyage等阅读器，创新乏善可陈，性价比越来越低，甚至到了炒作“防水”等噱头的地步。
电子书市场的停滞乃至下滑，一定程度上带来纸书市场份额的提升。很多出版商与研究机构相信：纸书与电子书将长期共存，甚至在可预见的未来都不会被电子书替代——至少目前的电子书软硬件体系。这个论点得到了来自英国、新西兰、荷兰等国读者调研结果的支持：超过半数的读者，包括24岁以下的青年读者，都更加青睐纸书阅读。也有研究显示，使用Kindle等电子设备阅读的读者在知识或小说情节记忆方面不如纸书阅读者。纸书复兴的论调在2014年不绝于耳。一些出版商甚至为电子书下滑而欢呼，比如PerseusBooksGroup的CEODavidSteinberger认为，行业的“捣乱分子”正在失去市场支持，而图书市场会恢复“稳定”“健康”和“多元”。
仅从销售数据推断电子书衰落，纸书复兴，是不能令人信服的。跟纸书不同，电子书的购买规模与实际阅读规模相距甚大。根据iBook平台的数据，在2014年，每一本付费电子书伴随着39本免费电子书的下载，而在2012年，付费与免费电子书的下载比例曾高达1：100。也就是说，由于免费电子书、图书馆电子借阅以及盗版，数字阅读的真正规模远远大于电子书的购买规模。更重要的是，这些免费资源分流了电子书销售市场。作为商业模式，电子书存在结构性问题。电子书只是出版数字转型初期的过渡性产品，它只是简单地数字化了纸书内容和售卖模式，并没有完全发挥数字出版的潜力和优势。
出版产业在21世纪面临的最大课题，并不是纸电之争，而是公众阅读整体下滑的挑战，尤其是年轻人远离阅读的趋势。美国一份报告显示，15～19岁的青少年平均每天只花4分钟在阅读上，25～34岁的青年在节假日的日平均阅读时间仅为8分钟；只有75岁以上的老人平均每天阅读超过1个小时。应对数字社会的阅读危机是出版业的共同使命，出版业需要更加符合互联网时代的、更加“数字化”的产品形式，以吸引那些每天平均阅读不到10分钟的年轻人。回归纸书是倒退，会让出版业失去未来。
电子书不甚乐观的销售数据是2014年一个重要的产业信号，它传递的核心信息是，电子书在数字化转型初级阶段的导入使命接近完成，由此产生的数字化产业红利也正在耗尽。从行业演进角度讲，简单数字化传统出版的模式后劲乏力。数字出版产业需要更具颠覆性的创新和更彻底的产业升级——无论是商业模式、知识载体还是传播方式，如果电子书销售增长停滞是一种危机的话，那么此危机所引爆的，是下一轮创新变局。
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