流传千年的「活字排版」印刷可能即将消失。全世界、也是全台湾仅存最后一家,保留着繁体汉字文化圈中最后、也最完整可铸字铜模的日星铸字行,正面临铅字铜模销蚀的危机。
由于中国大陆早已使用简体字,台湾部分印刷厂虽保有部分铅字,但都残缺不完整,日星成为目前台湾唯一仍在持续生产铅字的铸字行。
而日星店内保存宋体、楷体、黑体三种完整字型的铅字,因应印刷需求,各有 7种大小尺寸。这些共计12万余枚铜模,与百万余枚铅字,不论品质、数量都极为罕见。
活版印刷没落多年,大多被数位化与现代机械取代,日星铸字行老板张介冠苦撑至今,仍坚持铸字并默默执行修复字体铜模的浩大工程。
张介冠指出,印刷是中国文化里的四大发明之一,这项流传千百年的文化,不忍心让铅字印刷就此在他手里消失。
他指出,日星拥有的极有可能是全世界最后一套繁体铅字铜模,要是放弃铸炼铅字,那么世界上再也没有人有能力去生产铅字了。
张介冠说,每一枚铜模,可以用来生产十万枚铅字,因此铜模被称为「铅字之母」。不过,铜模长久使用,现存的模具已经历超过40年反复铸造,逐渐毁损。尤其店内最具价值的正楷铜模,每多铸一个字,就又破损一点。
直到今天,已逾65岁的张介冠,一个人每天缓慢地以1天5个字的速度,修复日星里12万余枚字型。也就是说他还要再65年,才能修复完所有的字。
张介冠说,铸造字体铜模要利用机器升温后,将铅块溶化成铅液,然后把铅液注入铜制字模,再铸出铅字。这是一项高度耗费精力的任务,而且一台铸字机通常只生产一个大小的字级,日星有7种不同大小的铅字尺寸,因此仍保存着 7台铸字机。
而他仍坚定认为,只要还有一家印刷厂愿意使用铅字印刷,日星就会继续铸字。张介冠苦笑着调侃自己说,「我们不知道日星的这套铜模还可以撑多久,很多字都已经慢慢毁损。我今年65岁,但大概再修个65年我就可以把字都修完吧。」
帮忙日星的群众募资计划的贝壳放大说,期望透过募资平台来帮张介冠筹措经费,进行浩大的「字体铜模修复计画」工程。日前已在网路公开,铸字行的铜模也筹备在1月中旬公开展出。
这项计画,必须重刻整套精修版铜模,提供优质铅字字源,支撑逐渐复苏活版印刷工艺。而留下的电脑字型档案,可提供后世字型开发学者研究,或转换成为商业字型文件使用。
贝壳放大指出,期望能有3位修复师一起工作,每天5个字进行长期修复;加上前置训练,2到5年内将有望为繁体汉字,重建完整的「正楷」4500字初号字型。
过程中,必须培育在地修复师,研发字体修复课程教材,为以往缺损的「繁体汉字」字体设计累积经验。新进修复师们,必须学习书法课程、习得贝兹曲线运用技巧、学习文字学;透过更严谨的测试征选,把3到4位有志长期协助修复的人才聚集起来。
最重要的,为养成修字的统一标准,这几位修复师必须接连数月、数年的同步修字,并且每天就修字成果进行检讨,以便减低误差,趋于一致。