英国《印花税法》引发的危机

　　纸引未来网讯 《印花税法》危机以这种妥协的方式结束，美洲获得了实惠，英国保住了面子。但《公告法》并未解决实质问题。英国和北美殖民地围绕征税权的博弈仍在继续，终于引发了十年后的北美独立革命。
 

　　1765年，英国出台《印花税法》，将印花税推广到北美殖民地，引发一场空前危机，成为十年后北美殖民地的独立革命的序曲。
 

　　1754年至1763年的七年战争加重了英国的财政负担，战争结束之时，英国国债规模1.35亿英镑，每年还须为北美的防务支出40万英镑，以防备法国和西班牙的侵扰。因此，从殖民地征税以作为防务费用，自然被提上议事日程。英国出台的第一项税收政策是《1764年税收法》，即《糖税法》，目的是增加财政收入，维持在北美殖民地一万人的驻军。糖税没有达到预期的目标，于是英国继续寻求向殖民地开征新的税种。
 

　　在首相格伦维尔的推动下，1765年2月7日，《印花税法》在下院获得通过，于同年11月开始实行。法令规定，殖民地凡报纸、历书、证书、商业票据、印刷品、小册子、广告、文凭、许可证、租约、遗嘱及其他法律文书，都必须加贴面值半个便士至20先令不等的印花，方可生效。印花在英国印制，由专门的代销商在北美发送。为了使北美居民接受该税，格伦维尔特别选择在当地较有地位的人士担任代销商。《印花税法》通过后，在北美和英国国内都引发严重的抗议。
 

　　殖民地首先抗议的，倒不是印花税税额沉重，带来了实际危害，而是他们认为英国根本就没有权利向殖民地征收这样一种税收。殖民地抗议者认为，《印花税法》违背了北美人民的自由和权利。根据英国宪法，税收必须得到人民的同意，因而只有民众代表参加的议会，才有征税的权利，而英国议会中并没有殖民地代表。但英国政府坚持认为，殖民地虽然在议会中没有代表，但他们的利益得到了“实质性的代表”，因而英国议会当然有权利向殖民地征税。殖民地根本不认可这种“实质性的代表权”。
 

　　北美殖民地不但在征税权的法理上与英国辩论，而且在实际行动中对印花税进行了全面的抵制。
 

　　印花代销商受到攻击。康涅狄格的印花代销商英格索尔受到报刊的猛烈批评，被指责为一个为了每年300镑薪俸而出卖家乡的卑鄙邪恶之徒，他的模拟像被群众焚烧，他在去参加一个会议的途中被一群人包围，最后只得同意辞去代销商职务，不再为推行印花税效力。各地都出现了抵制印花税的组织，那些接受代销印花任务的人，没有一个有安宁日子。
 

　　1765年10月7日，反《印花税法》大会在纽约召开，经过协商讨论，会议发布题为“关于美洲居民的权利和不满的宣言”的文件，分别递交给英王、议会上院和议会下院。宣言提出，殖民地居民和王国其他臣民一样忠于英王政府，与英国本土居民享有同样的自由和权利，未经他们或他们代表同意不得征税，由于殖民地在英国议会没有代表，故只有殖民地议会才能在北美征税。请愿书还威胁说，殖民地通过购买英国制造品而对英国作出了很大贡献，如果因为这些征税和管理贸易的法令而使他们抵制英国商品，就会给英国带来很大的损失。
 

　　1765年11月1日《印花税法》正式生效，北美居民把这一天当成悲悼日，各地钟声长鸣。从英国运来的印花存放在军队要塞或英国战船上，没有人敢于出面销售。所有需要使用印花的活动都告停顿，法院不开庭，船只不离港，报纸不出版。纽约愤怒的群众将代理总督科尔登的马车和模拟像付之一炬，又放火烧毁了纽约市长托马斯·詹姆斯的住宅。与此同时，纽约、波士顿和费城等地的人，相继开展抵制进口英国货物，使英国对北美的出口贸易受到很大损失。
 

　　北美殖民地的反抗，在英国国内也引起回应。英国商界和制造业主强烈反对实施《印花税法》，他们意识到，该法可能损害英国和殖民地的贸易，殖民地可能拒付他们所欠英国商人的400万英镑债务。工商界与殖民地驻伦敦的代理人一起，向英国政府施压，各种请愿书纷至沓来。
 

　　面对国内外压力，英国议会分别于1765年12月17日、1766年1月14日开会讨论北美局势。尚在病中的威廉·皮特亲赴下院发表演说声讨《印花税法》，与首相格伦维尔发生激烈交锋。最终议会宣布取消《印花税法》，但为了维护英国议会面子，同时制定了《公告法》，强调殖民地必须服从和依赖英王和英国议会，议会过去、现在和未来在任何情况下都有权制定和管理制约殖民地的法令。
 

　　《印花税法》危机以这种妥协的方式结束，美洲获得了实惠，英国保住了面子。但《公告法》并未解决实质问题。英国和北美殖民地围绕征税权的博弈仍在继续，终于引发了十年后的北美独立革命。