桌面打印机、印刷机、喷绘机等印刷设备的色彩模型通常使用CMYK,是描述色彩的模型之一,相当于我们可以用不同国家的语言描述一个“苹果”一样。CMYK是青色、品红、黄色、以及黑色英文首字母的简称,黑色Black为了避免与RGB的Blue混淆而改为K,而电脑的显示屏、电视、手机、投影仪、数码相机、扫描仪等都是使用 RGB的色彩模型。类似的模型还有 LAB和HSB 等。
CMYK是吸收光线的颜料色,颜料调配的三原色混合色为黑色,这与光的三原色相反是RGB的补色。三原色通过混合可以得出大多数的颜色,虽然理论上三种色彩可以得出黑色,只需要CMY三种油墨,但是由于目前制造工艺还不能造出高纯度的油墨,CMY相加的结果实际是一种暗红色。所以格外添加黑色油墨组成四色印刷色。
复色黑或称四色黑(rich black或jet black),是CMYK 四色叠印而成。为了让大面积黑色更加浓重或校正黑墨常常偏暖色调,通常会采用复色黑。CMY数值并不一定要设置到100,更加常用的办法是在K90—K100的情况下,添加少量的C(青色)来互补偏暖的黑色。这样也让套色难度变小。对于文本来说,基本需要选择单色黑。
不通过四色合成色彩,而是专门用一种特定的油墨来印刷。 任何一种颜色都可以转换成专色,上图是四色合成出的绿色与专色绿的对比,专色油墨覆盖性强,具有不透明的性质,在色彩方面也较CMYK更加艳丽。从成本来说,专色印刷也会更加高昂。