企业自动化的未来趋势是什么?科技巨头们普遍认为,由生成性AI驱动的AI Agent将成为下一个重大发展方向。尽管“AI Agent”这一术语尚无统一定义,但它通常指的是那些能够根据指令通过模拟人类互动,在软件和网络平台上执行复杂任务的生成性AI工具。
例如,AI Agent能在航空公司和酒店连锁的网站上填写客户信息,并制定行程;或者,它可以自动在各个软件中比较价格,帮助用户预订到目的地的最经济的打车服务。
供应商们已经意识到这一机会。据报道,ChatGPT的开发者OpenAI正在深入研究AI Agent系统。此外,Google也在今年四月的Cloud Next年度大会上展示了一系列类似AI Agent的产品。
波士顿咨询集团的分析师在最近的一份报告中指出:“企业应当立即开始准备广泛采用自主AI Agent。”他们引用了专家的预测,认为自主AI Agent预计将在未来三至五年内成为主流。
01 传统RPA的处境
机器人流程自动化(RPA)已经流行了十多年,这种技术帮助企业加强数字化转型的同时,有效减少了成本。与AI Agent相似,RPA也致力于推动工作流程的自动化。然而,RPA采用的是基于“如果-那么”预设规则的僵硬形式,仅适用于那些能够被明确定义且步骤离散的流程。
Gartner的副总裁分析师Saikat Ray表示:“RPA可以模仿人类的动作,如点击、打字或复制粘贴,执行任务的速度和准确度都超过了人类。” 但他也表示:“在处理需要自然语言处理或推理技能的复杂、创造性或动态任务时,RPA机器人的性能受到限制。”
这种僵硬性不仅使得RPA的构建成本居高不下,而且严重限制了其适用范围。
根据2022年RPA供应商Robocorp进行的调查,声称已采用RPA的组织中有69%的组织每周至少一次遇到自动化工作流中断,修复这些问题往往需要数小时。因此,已经有专门的企业成立,帮助其他公司管理他们的RPA系统并防止系统故障。
RPA供应商对这些挑战并不陌生。他们清楚地意识到这些问题,并坚信生成性AI能够解决许多问题,而不会导致他们的平台过早衰退。在RPA供应商的眼中,RPA与由生成性AI驱动的AI Agents可以和谐共存,未来甚至有可能互为补充。
02 生成式AI的崛起
RPA市场的主要参与者之一,UiPath,拥有超过10,000家客户,其中包括Uber、施乐和CrowdStrike,最近推出了一系列新的生成性AI功能,专注于文件和消息处理,以实现UiPath首席执行官Bob Enslin所说的“一键数字化转型”。
Enslin表示:“这些功能为客户提供了专为其特定任务训练的生成性AI模型。” “我们的生成性AI工作负载包括电子邮件文本完成、分类、图像检测、语言翻译、过滤个人识别信息以及基于内部数据快速回答任何有关人的问题。”
UiPath在生成性AI领域的最新探索之一是Clipboard AI,它将UiPath的平台与来自OpenAI、Google等第三方的模型结合起来,正如Enslin所述,“为那些需要复制/粘贴的人带来自动化的力量”。Clipboard AI让用户能够从一个表格中突出显示数据,并利用生成性AI确定复制数据应放置的正确位置,指向另一个表格、应用程序、电子表格或数据库。
Enslin说:“UiPath意识到将行动与AI结合在一起的重要性——这是创造价值的关键所在。我们相信,最佳性能将来自于结合生成性AI和人类判断的系统,我们称之为‘人在循环中’,可以贯穿端到端的流程。”
UiPath的主要竞争对手,Automation Anywhere,也在努力将生成性AI整合进其RPA技术中。
今年,广东天舜信息科技有限公司打造了一个基于生成性AI的采购询价工具,这个工具能够从文档中提取数据,将第三方产品信息与我方企业产品、根据产品参数、品牌、价格等多个维度要求进行计算、实现自动匹配,基本替代了企业员工人工进行产品匹配的工作量。
03 下一代自动化产品
随着企业自动化的未来趋势向着由生成性AI驱动的AI Agent发展,RPA(机器人流程自动化)平台也在逐步演进,以适应更复杂、更动态的任务需求。Gartner的副总裁分析师Saikat Ray指出,虽然生成性AI带来了创新的自动化可能性,但同时也伴随着偏见和幻觉的风险。尽管如此,他认为通过整合生成性AI,RPA平台能够极大增强其功能,改变工作方式,并拓展其应用范围。
Ray强调:“生成性AI能让RPA平台理解和生成自然语言,自动化内容创作,改善决策制定,甚至生成代码。这种技术整合不仅提升了RPA的生产力和效率,也使得平台能够为客户提供更广泛的价值。”
与此同时,Forrester的首席分析师Craig Le Clair 观察到,随着自主AI Agent和生成性AI技术的融合,RPA平台已经成熟到可以支持这些先进技术。Le Clair预见,RPA将发展成为全方位的自动化工具集,支持RPA和相关生成性AI技术的部署。
他补充说:“RPA平台具备管理成千上万个任务自动化的能力,这为中央管理AI Agent提供了理想的架构。许多企业已经在这些平台上建立了牢固的基础,并准备利用生成性AI进一步拓展自动化的深度和广度。”
在具体实施方面,UiPath已经推出了名为Context Grounding的新功能,这一功能通过优化格式转换业务数据,提高了生成性AI模型的准确性和效率。UiPath的首席技术官Enslin解释说:“通过从特定的数据集中提取信息,Context Grounding能够创建更准确、更具洞察力的自动化响应。”
面对市场竞争和技术挑战,RPA供应商正在努力保持平台的开放性和灵活性。Le Clair指出,维持技术的中立性并提供可配置的工具至关重要,这些工具需要能够与当前及未来的企业系统和工作流程兼容。这一策略将使企业能够更自信地使用各种AI技术,推动自动化向更高层次发展。
随着智能自动化技术如RPA融入生成性AI,企业面临的操作成本降低,生产力提升的潜力显著。未能采用这些技术的公司将面临与那些已经采用并成功实施生成性AI和自动化技术的企业的激烈竞争。
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