随着经济社会的发展，纸张使用量快速上升，废纸大量产生。中国作为世界第二大纸及纸板的消费国，2003年纸消费量为4806万吨，废纸回收量保守估计为1400万吨。


1.废纸具有广泛的再生用途

纸张的原料主要为木材、草、芦苇、竹等植物纤维，废纸又被称为“二次纤维”，最主要的用途还是纤维回用生产再生纸产品。根据纤维成分的不同，按纸种进行对应循环利用才能最大程度发挥废纸资源价值。

除再生纸生产外，低品质或混杂了其它材料的废纸还有其它广泛的再生用途：生产家具：新加坡等地，用旧报纸、旧书刊等废纸卷成圆形细长棍，外裹一层塑胶纸制作实用美观的家具。

模制产品：纸模包装制品可广泛用于产品的内包装，可替代发泡塑料。

日用品或工艺专用品：难于处理的废纸可通过破碎、磨制、加入黏结剂和各种填料后再成型，生产肥皂盒、鞋盒、隔音纸板、装置纸。

生产土木建筑材料：主要制造隔热保温材料或复合材料、灰泥材料等。

园艺及农牧业生产：废纸打浆后制成小花盆；农牧生产中可改善土壤质量，并可加工成牛羊饲料（美国、英国、澳大利亚）。

用作燃料：芬兰、德国、日本在这方面做得很好。

提炼废纸再生酶：提炼再生酶后可用于废纸脱墨，生产白色再生纸。

生产葡萄糖：旧报纸用酸处理，溶掉纤维后分解生成葡萄糖。

化学工业上的利用：生产CMC、助滤剂，与合成纤维混合生产工业抹布。

2.废纸已经成为最重要的造纸原料

由于利用原木造浆的传统造纸消耗大量木材、破坏生态，并造成严重的污染。因此，利用废纸的“城市造纸”已经和造林、造纸一体化的“林浆纸一体化”一起，成为现代造纸业的两大发展趋势。城市造纸同时还起到消纳城市垃圾的作用，体现“城市生产，城市消纳”的精神。一些发达地区城市有配套的城市废纸再生基地。

废纸在造纸原料中的构成日益上升，专家预测本世纪废纸占造纸原料的比重将高达60%～70%。2003年废纸已成为我国最重要的造纸原料（占49%）。

3.我国废纸回收利用产业化水平低

虽然我国废纸利用率（利用量/产量）高达49%，但废纸回收率（回收量/消费量）却低于30%。我国造纸的废纸原料的进口依赖度逐年上升，2003年已经高达40%。国内废纸的回收率却没有改善，而且回收的废纸也大量被技术落后的小企业加工成纸板、卫生纸等低档次产品，没有发挥废纸的资源价值，还带来严重的二次污染。

产业化水平低的根源在于废纸再生产业扶持政策缺乏力度，但产业基础差也是一个重要制约因素。当前国内废纸回收利用的一个重要瓶颈是废纸原料无论在品质还是规模上都难以满足造纸企业的要求。我国各地仅简单地将废纸分为书刊杂志、报纸、纸板、纸袋、白纸边等有限的几种，缺乏统一标准，而且以散装的形式从废旧物资集散市场向外运输。而国际上标准化的商品打包废纸已经成为大宗贸易商品。美国的废纸分类标准已经高达50种。加之我国造纸原料草浆、木浆混杂，废纸的原料纤维成分也难以与国外木浆废纸相比。

在缺乏行业标准和统一监管的情况下，我国废纸回收体系十分散乱，难以出现有实力的大型废纸供货商。国内废纸的混杂和小批量运输，难以满足造纸企业大规模生产的需要。为追求稳定的供货渠道和原料品质，大中型造纸企业采用进口废纸作为原料实为必然。

4.我国废纸再生的发展前景良好

在造纸原料紧缺和环保要求日益加强的大形势下，我国废纸再生产业显现出良好的发展态势，产业前景一片光明。

由于经济发展带来的强劲需求，我国造纸业快速发展，据专家预测，2020年我国纸张需求将成倍增长，高达近1亿吨。当前已经出现造纸原料全面紧张，国际废纸价格也一路上涨的局面。由于木材稀缺问题难以在短期内解决，废纸原料紧缺还将在很长时间内继续存在。在此情况下，国内废纸资源价值上升，一旦扶持政策、行业标准、技术等问题得到解决，国内废纸再生利用产业势必成为一个新兴的投资热点。

无论是国家轻工业局的造纸“十五”规划，还是国家发改委的“十五”规划，都把利用废纸作为发展重点。而随着各方对废纸再生的社会意义的逐步认识，必将加快相关政策的出台、社会氛围的形成。目前也已经涌现出一批投身于国内废纸再生利用的企业。